"深山采得灵芝草,掌柜堂前说医道。
病愈贵人赏金时,药童犹在磨杵臼。"
青囊暗裹百草泪
扬州城东的仁济堂后院,阿芦蹲在石臼前捣药。月光浸着苍术的苦香,药杵声声撞碎寂静,惊起竹篓里晒干的蝉蜕。他有个绝活:闭着眼能辨三百味药材,指尖一捻便知是几年的陈皮、几月的薄荷。可这本事换来的,不过是掌柜多赏半碗糙米饭。
这日,盐商朱老爷得了怪病,浑身起红疹。掌柜的翻烂了《千金方》也没对策,却见阿芦在墙角嘀咕:"像是中了漆毒"掌柜眼珠一转,当晚把阿芦锁进药库:"你若能配出解药,赏你爹的棺材本!"阿芦摸着腰间娘亲留下的香囊——里头装着爹采药坠崖那日剩的半截断肠草,忽然想起《本草拾遗》里"以毒攻毒"的法子。
妙手回春借他人
三更天,阿芦翻窗溜出药库。他摸黑上山采回七叶一枝花,混着砒霜、鹤顶红,熬成碗墨汁般的药汤。次日,掌柜的捧着药碗进朱府时,阿芦正被绑在柴房挨鞭子——"偷用珍稀药材"的罪名,打得他后背绽开血花。
朱老爷药到病除,赏下五十两雪花银。掌柜的在堂前说得唾沫横飞:"此乃祖传秘方"七珍汤""后院的阿芦却对着药渣发呆:他分明在碗底用蜜糖画了只葫芦,遇热该显出"芦"字,怎会毫无痕迹?直到瞥见药渣里的半夏残片,才恍然掌柜早将药汤过滤重煎,如同《金瓶梅》里潘金莲滤掉堕胎药的证据。
草木皆兵藏杀机
阿芦瘸着腿去城隍庙卖避瘟香囊,遇见个疯癫老道。老道嗅了香囊大笑:"小友可知《雷公炮炙论》有云:"制药不留名,如锦衣夜行"?"说着往他香囊里塞了把朱砂:"此物遇碱变青,遇酸转赤。"
当夜,阿芦在给朱老爷配安神丸时动了手脚。他将老君须的根茎挖空,填入朱砂粉,外裹蜂蜜蜡丸。掌柜的照例抢过药丸献去,三日后朱府却闹翻了天——朱老爷的汗液竟在锦被上洇出"盗方者诛"的血字!原来朱砂随汗排出,遇肌肤酸脂显色,这招"血书咒"还是跟《聊斋志异》里的狐仙学的。
百草无言证天道
仁济堂被告上衙门那日,阿芦从袖中抖落一包药渣:"大人请看,这半夏切面有虫蛀孔三处,正是小民那夜所采。"他又举起晒药竹筛,背面用苍耳汁写着配药时辰——此乃《齐民要术》记载的"暗日晷",阳光透筛便在墙上投出字影。
知府命人取来朱老爷的药方,阿芦将药渣撒入醋坛。但见浮起的渣滓组成个"芦"字,正是他捣药时暗藏的苍术丝摆成的。掌柜的瘫坐在地时,阿芦掏出本《百草账》:每味药材下压片对应的树叶,叶脉走向便是采药日期。这手法暗合《周易》"仰观天文,俯察地理"之道,让草木成了无声证人。
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