"粉墨登场作嫁,唱念做打为他。满堂喝彩声罢,卸妆人寡,对镜空叹年华。"
画皮易骨为他人
苏州城隍庙的戏台后,柳七娘正对镜勾脸。笔尖蘸了朱砂,在眼角挑出飞凤翎,铜镜里便活脱脱是个杨贵妃。她有个绝活:能替不同角儿配戏,今日扮贵妃的贴身宫女,明日变西厢的红娘,戏班子里都叫她"千面柳"。
这日,巡抚太夫人做寿,点的《牡丹亭》全本。当家花旦玉芙蓉却在临场犯了喉疾,班主急得直搓手:"七娘,你顶杜丽娘的戏!"柳七娘摸着箱底那套绣金戏服——那是她娘临终前留给她的,当年娘亲替人唱了半辈子配角,到头来连个真名都没留在戏单上。
满堂彩声落谁家
戏至《惊梦》一折,柳七娘的水袖甩开三丈云霞,唱腔如昆山玉碎。台下的太夫人拭着泪叫赏,班主却把玉芙蓉搀到台前:"小女艺拙,全仗老夫人洪福!"柳七娘在后台卸妆,听着前头赏银叮当响,铜盆里的残妆红得刺眼。
这情形恰似《红楼梦》里龄官画蔷,痴情唱段成了主子们的消遣。柳七娘想起《梨园旧录》的掌故:前朝名角梅雪仙,替师姊连唱三年夜宴,最后呕血而亡,墓碑上只刻着"某氏佚名优伶"。
戏服深处绣真名
柳七娘蹲在胭脂河边洗彩帕,月光照着水面浮的油彩,倒像打翻的调色盘。对岸画舫传来《孽海记》的唱词:"他把那乾坤戏耍,俺这里泪眼观花"她忽然咬破指尖,在帕角绣了个"柳"字,血丝混着金线,在月色下泛着幽光。
次日唱《白蛇传》,她主动要扮青蛇。在"水斗"一场,故意将水袖甩脱,露出内衬绣的"柳七娘"三字。班主在台下急得跺脚,看客们却喝彩:"好个灵巧的青儿!"这招"金蝉脱壳",暗合《孙子兵法》"能而示之不能"的诡道。
假面终裂现真容
三年后,京城王爷点《长生殿》。玉芙蓉的杨贵妃才唱到"婉转蛾眉马前死",忽然哑了嗓子。柳七娘从仙娥堆里踏出,褪去外袍露出自备的霓裳——衣摆处用夜光绣线刺满"柳"字。唱到"此恨绵绵无绝期"时,满场烛火骤灭,唯有她衣上字迹荧荧如星。
班主欲拦时,王爷已掷下玉如意:"赏!"柳七娘跪接赏银,袖中滑落当年血绣的帕子:"奴家柳七娘,谢王爷赐名。"从此苏州戏班立下规矩:替角者名姓得绣衣襟,这暗合《周礼》"物勒工名"的古制,让戏服成了优伶的功德碑。
戏台上下的人间镜
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